Данте до сих пор вменяется в заслугу то, что он стандартизировал итальянский язык. Тем самым диалект Флоренции стал основой для формирования официального итальянского языка. Именно этот диалект и изучается по всему миру на курсах итальянского языка.
Итальянский язык был официальным языком самых различных итальянских государств, предшествовавших консолидации. Они медленно перенимали латинский язык, даже несмотря на иностранное господство над ними (например, испанское в Неаполитанском королевстве или австрийское в Ломбардо-Венецианском королевстве), даже несмотря на то, что основное население говорило преимущественно на родных языках и диалектах. Итальянский язык также являлся одним из наиболее узнаваемых языков в Австро-венгерской империи.
Диалекты итальянского языка
Италия всегда отличалась своим характерным диалектом для каждого города, поскольку города, до недавнего времени, представляли собой города-государства. Такие диалекты в настоящее время характеризуются значительным разнообразием. Итальянский тосканского происхождения стал использоваться по всей Италии с примесью местного говора, что породило различные версии регионального итальянского языка. Наиболее характерными различиями, например, между римским и миланским итальянским языком является удвоение начальных согласных и произношение ударного "e", и "s" в некоторых случаях: например, va bene "нормально": римлянин (и любой носитель стандартного языка) произносит [va ˈbːɛne], а миланец (и любой говорящий, чей родной диалект используется к северу от линии Специя-Римини).
По сравнению с северо-итальянским языком, южно-итальянские диалекты и языки, по большей части, не были затронуты франко-провансальскими влияниями, проникшими в Италию, по большей части от бардов из Франции в средние века. Однако после норманнского завоевания юга Италии, Сицилия стала первой итальянской территорией, ассимилировавшей провансальские лирические мотивы (и слова) в поэзии. Даже в случае с северо-итальянским языком, однако, школьники стараются не преувеличивать влияния аутсайдеров на естественные местные тенденции развития языков.
Поэтому для тех, кто хочет изучить итальянский язык и говорить на нем так, чтобы понимали в любом уголке Италии, стоит порой очень непростая задача. Как разобраться во всем многообразии итальянских диалектов и добиться понимания? Стоит учить стандартный язык, а понимание местного диалекта придет со временем по мере ассимиляции.
Формирование стандарта итальянского языка
Экономическая мощь и относительно продвинутое развитие Тосканского региона того времени (позднее средневековье) придало его диалекту вес, хотя Венецианский язык долгое время оставался широко распространенным в средневековой итальянской торговой жизни, а лигурийский диалект (или генуэзский) оставался в ходу в морской торговле на всем протяжении Средиземного моря. Возрастающая значимость Флоренции в политической и культурной сфере в период становления и укрепления банка Медичи, гуманизма и возрождения сделали ее диалект, или скорее облагороженную его версию, стандартным языком в искусстве.
Так, мы получили современный итальянский язык, который звучит с экранов телевизора, на нем печатаются газеты и журналы и его преподают курсы итальянского языка во всем мире.